张占魁，字兆东，同治四年(1865)八月生于河北省河间县后鸿雁村。民国二十七年仲夏(1938年7月)，因患食道癌在天津去世，享年73岁。一生传授门徒学子达数千人，知名者有：王俊臣、刘晋卿、裘稚和、李剑秋、赵道新、姜容樵、钱树樵、张雨亭等众多。为后世形意拳、八卦掌的发展与传播贡献极大。

    早年在家务农，从一姓王拳师习少林拳技。光绪三年(1877)秋，因华北大旱，张占魁进津谋生，以贩卖瓜果蔬菜为生。有幸结识河北深县李存义，并结为金兰。后经李荐拜师于刘奇兰先生门下，习形意拳法。

　　光绪七年(1881)，在京结交程庭华，并有意拜师于董海川先生门下学艺，因当时董已年迈，其八卦掌技艺多由程庭华传授。1882年冬，董海川去世，张占魁坟前递帖，程庭华代师传艺。后成为近代武术史上一代巨匠，其形意拳、八卦掌技艺炉火纯青，功力独到，有“闪电手”之称。

　　1900年后，在天津历任县衙“马快”、营务处头领，拿贼捕盗，成绩卓着。1911年，参与创建天津中华武士会，并亲身执教。1918年9月，与李存义一道携门人韩慕侠、李剑秋、刘晋卿、王俊臣等十余人进京，参加在中山公园举行的“万国赛武大会”，挫败俄国大力士康泰尔，此举在当时轰动全国，京津等多家报刊均有记载。

　　晚年，张占魁在天津家中以授徒为乐。1929年杭州国术游艺大会、1930年上海市运动会、1933年青岛第十七届华北运动会、南京第五届全国运动会、第二届国术国考、1934年天津第十八届华北运动会上，张占魁应当时南京中央国术馆馆长张之江邀请，出任总裁判长或评判委员之职。